談到自然纏裹，這的確由來已久，以致無法斷定它是從何時開始的。但它肯定起源於“足尚纖小”和步態“舒緩爲貴”的觀念。至少在先秦時期，這種觀念就已經形成了。《詩經》中“月出皎兮，佼人了兮，舒窈糾兮”就是證據。有人以史書中有“範睢裹足不入秦”句，是用女喻，是從先秦起，已有纏足之記載。其實這只能說明在民間已有了自然纏裹的現象。
從自然纏裹到金蓮小脚式的重塑性纏裹，這是一個非常大的變化，是自然纏裹經歷了一個相當漫長的時期後（從先秦的戰國時期算起到五代至少也有1600年），終於走向了質的跨越。是什麽原因促成了這種跨越呢？有人經過研究，認爲是舞蹈的作用。這方面的問題將在以後的《纏足史話》中詳加說明。
可能有人會對此感到疑惑不解，他們認爲，經過這樣纏裹後的小脚，連行走都很艱難，怎麽還能跳舞呢？殊不知，這是把古代宮廷的緩歌曼舞與現代的勁歌勁舞混爲一談了。緩歌曼舞只需舞動廣袖長裙輕緩地碎步行走，全然無需急馳大步，甚至這種急馳大步還會是一種禁忌，唯獨如此，方顯出宮廷的華貴典雅。而經過纏裹後的小脚剛好適應了這種需要。从这个意義上来说，三寸金蓮是“應運而生”的。
經過重塑性纏裹創造出的金蓮小脚，毫無疑問地具有強烈的視覺刺激，在它最早出現時，一定會被特別地關注。歷史上之所以對纏足的起始年代沒有明確的記載，這絕不是史家或文人們的疏忽，而恰恰說明這是一個漫長的、漸進的過程。當纏足還處於自然纏裹階段時，它是大量存在於民間的一種最普通不過的一種現象，所以無需特別地加以記載。而五代時期的窅娘纏足──肯定是對雙足的重塑性纏裹──不但見於史書，而且也大量見於野史，爲什麽會這樣被各方面關注呢？這就正好說明，這是一個重要事件。窅娘未必是纏足的創始人或第一人，但她肯定是這個時期重要的代表人物，所以才會被大書特書。因此，纏足起自五代的意見大體是不錯的。清代很多學者都對此作了論證並持肯定態度，而我們現在距清朝滅亡已近百年，掌有的資料遠不如纏足全盛時期的清代豐富。如果沒有足夠的證據，是不能推翻前人的結論的。
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